Ministeriet for Fødevarer, Landbrug og Fiskeri orienterer Finansudvalget om, at EU-Kommissionen har truffet afgørelse om en underkendelse (tilbagebetaling af tidligere modtaget EU-finansiering) på 749.712.281,64 kr. vedrørende den i Danmark udbetalte hektarstøtte for årene 2002-2004.
Afgørelsen er primært begrundet med svagheder i den danske kontrol med overholdelsen af reglerne om udtagne arealer samt i mindre grad med svagheder i telemålingskontrollen. Underkendelsen er beregnet som en flat rate-korrektion baseret på konstaterede systematiske fejl i administrations- og kontrolsystemet, hvilket betyder, at beløbet ikke kan tilbagekræves hos de enkelte landmænd, der har fulgt de nationale regler. Tilbagebetalingen sker ved modregning i Kommissionens refusion af landbrugsstøtte fra maj 2009 og fremefter.
De væsentlige punkter i sagen er:
- Baggrund: Hektarstøtten blev indført i 1993 og ophørte i 2004. Som betingelse for støtten skulle producenterne udtagne en del af deres areal fra produktionen (braklægge eller dyrke med non-food-afgrøder). Kravene til plejen af disse arealer ændrede sig undervejs, bl.a. i forbindelse med Agenda 2000, hvor kravet om gode agronomiske forhold midlertidigt udgik til fordel for miljöhensyn.
- Kommissionens kritik: EU-Kommissionen fandt, at de danske regler om pleje af braklagte arealer ikke korrekt afspejlede EU-reglerne, hvilket gjorde en del arealer støtteberettigelsesfrie. Der pegedes også på svagheder i telemålingskontrollen. De oprindelige forslag til underkendelse lå på ca. 759 mio. kr., hvoraf ca. 741 mio. kr. relaterede til braklagte arealer og ca. 9 mio. kr. til telemåling.
- Forligsorganets udtalelse: Sagen blev indbragt for Det Særlige Forligsorgan, som understøttede flere af Fødevareministeriets argumenter, herunder at ændringer i EU-reglerne berettigede til ændrede plejekrav, og at nedbørsmængden før revisionsbesøget kunne have påvirket arealernes tilstand. Organet opfordrede Kommissionen til at genoverveje underkendelsens størrelse.
- Endelig afgørelse og retssag: Kommissionen reducerede underkendelsen marginalt til 749.712.281,64 kr. Juridisk Specialudvalg har indstillet anlæggelse af et annulationssøgsmål mod Kommissionen ved EF-domstolen, hvilket EF-udvalget og Regeringens Udenrigspolitiske Udvalg har tilsluttet sig. Sagen indbringes derfor for domstolen senest den 2. juni 2009. Indbringelsen har ingen opsættende virkning for tilbagebetalingen.
